Uma em cada cinco crianças americanas em idade escolar está acima do percentil 95 para o índice de massa corporal (IMC), indicando obesidade, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. O resultado é um aumento dos fatores de risco à saúde, lutas sociais e riscos futuros à saúde dessas crianças. Da mesma forma, a American Heart Association sugere que a obesidade infantil é atualmente a principal preocupação de saúde relacionada à juventude para os pais. Isso agora eclipsa as preocupações com o uso de drogas e álcool.
Este aumento de três vezes na obesidade infantil tem sido amplamente atribuído a um aumento na ingestão calórica e uma diminuição na atividade física. As crianças estão comendo mais e se movimentando menos do que há 30 ou 40 anos.
Tendo identificado os culpados, a solução para a obesidade infantil parece ser uma solução fácil. Só precisamos motivar as crianças a se mexerem mais e comerem menos. Problema resolvido. Quem trabalha com crianças, no entanto, entende que motivar as crianças a mudar seus hábitos pode ser um desafio.
A interação da fase de desenvolvimento do cérebro de uma criança e a psicologia resultante torna as crianças mais impulsivas, emocionais e menos capazes de avaliar a relação ações/resultados. Como adultos, não podemos assumir que as crianças são motivadas pelas mesmas coisas que nos motivam.
Como, então, podemos inspirar crianças “desmotivadas” a fazer mudanças em seus hábitos relacionados à saúde? Aqui estão três estratégias que foram examinadas tanto na pesquisa quanto em meus quase 20 anos de trabalho com crianças de todas as habilidades físicas e níveis de motivação. Embora a modificação dos hábitos nutricionais seja essencial, o foco das intervenções aqui são os hábitos de exercício.
Três componentes principais para motivar uma criança desmotivada a se exercitar incluem:
- Participação dos pais
- Facilitando a competência percebida
- Educação
Participação dos pais
As crianças espelham os comportamentos de seus pais. Quando se trata de saúde, pesquisas publicadas no International Journal of Obesity and Metabolic Disorders sugerem que ter um dos pais obeso aumenta em três vezes a probabilidade de obesidade infantil. Dois pais obesos aumentam a probabilidade dez vezes. A pesquisa também sugere que, para uma criança ter sucesso com uma estratégia de mudança de comportamento, pelo menos um dos pais também deve participar.
É importante considerar as ações, comportamentos e crenças sobre atividade física em casa. Se as crianças ouvirem seus pais falando sobre hábitos saudáveis como uma espécie de punição por indulgência, sua percepção da atividade física sem dúvida se tornará negativa.
Uma das coisas mais positivas que você pode fazer como pai é praticar atividade física com seus filhos. É importante que eles vejam que você gosta de ser ativo. Embora tenha sido sugerido que limitar o tempo de tela entre os jovens pode ajudar a melhorar a saúde, o mesmo vale para os adultos. Sair do sofá para se envolver com seus filhos traz vários benefícios para todos os envolvidos.
Facilitando a Competência Percebida
Houve um tempo em que as crianças praticavam brincadeiras fisicamente rigorosas nas horas vagas, participavam da educação física diária na escola e também tinham a oportunidade de praticar diversos esportes ao longo do ano. Isso deu às crianças inúmeras oportunidades de encontrar atividades de que gostassem. É verdade que ainda havia crianças que não gostavam de atividades físicas rigorosas, mas havia muitas opções disponíveis.
Atualmente, a interação com a tecnologia ocupa o tempo livre médio da criança e pouquíssimas escolas têm educação física frequente. A participação em esportes tornou-se a principal saída para a atividade física dos jovens. Se uma criança não se destaca nos poucos esportes aos quais pode ser exposta, uma atitude negativa em relação à sua própria competência física pode ser formada.
A pesquisa sugere que o nível de percepção de competência e autonomia de uma criança com uma atividade é um motivador poderoso. Crianças e adultos são mais propensos a fazer o que acham que fazem bem.
Para encorajar isso, é importante expor as crianças a um amplo espectro de atividade física. Os esportes competitivos representam uma pequena fração das maneiras pelas quais as crianças podem estabelecer um relacionamento com o exercício. Como o “mentor” de condicionamento físico de seus filhos, você pode ter que pensar fora da caixa para ajudá-los a descobrir as atividades de que gostam.
O exercício não precisa ser um esforço competitivo de alta intensidade, de tirar o fôlego. Uma atividade lúdica de baixa intensidade pode funcionar para tirar as crianças do sofá. Por exemplo, algo como malabarismo pode não queimar muitas calorias, mas desenvolve a coordenação olho-mão, ritmo e outras habilidades sensoriais. Praticar essa atividade pode facilitar coisas como pegar uma bola, dançar ou outras atividades de alta intensidade. Claro que dependendo da criança pode não. No entanto, qualquer atividade que exija movimento é melhor para a saúde de uma criança do que sentar e assistir televisão.
Educação
Como mencionado anteriormente, muitas vezes as crianças pequenas não têm capacidade mental para vincular suas ações atuais a resultados futuros. É difícil motivar uma criança a “encontrar exercícios de que goste agora ou poderá ter problemas com sua saúde quando adulto”. No entanto, pesquisas sobre educação física/saúde nas escolas sugerem que a participação, motivação e adesão ao exercício das crianças melhora quando elas entendem por que estão fazendo o que estão fazendo.
Ao facilitar ou participar de atividades físicas com crianças, destaque como a atividade física beneficia suas vidas fora das respostas padrão de “perda de peso, saúde e melhor desempenho”. Por exemplo, pergunte-lhes como se sentem após o exercício. Normalmente eles estão energizados, alertas e ainda mais focados. Estabelecer uma compreensão mais ampla da importância do exercício e da saúde aumenta a probabilidade de as crianças se identificarem com algo relevante para elas, tornando-se um hábito ao longo da vida.
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